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第575話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第919話
「弥生、ごはんだよ」先ほど約束してしまった手前、弥生は弘次に支えられながらベッドを下り、テーブルの前まで来た。弘次はご飯をよそい、それを彼女の前に差し出した。「どうぞ」「......ありがとう」弥生はお椀を受け取った。弘次はすかさず箸も渡した。目の前にはたくさんのおかずが並び、彩りも香りも豊かだったが、弥生はただ一口だけ白ご飯を口に運んだ。しかし、その白ご飯すら味がほとんど感じられず、なぜか少し苦く感じられた。隣に座る弘次は、彼女がご飯だけを食べているのを見て、そっと箸を取り、おかずをいくつか弥生の茶碗に入れた。弥生はそれを止める間もなく、されるがままだった。「栄養あるものも食べなきゃ。白ご飯だけじゃダメだよ」「......ありがとう」彼女は礼を言ったが、内心ではなぜだか吐き気を感じていた。無理やりでも食べようと口に運んだが、口に入れた途端、また吐き気が込み上げてきた。弥生は反射的にお椀と箸をテーブルに置き、口を押さえて立ち上がった。「弥生！」弘次は驚いてすぐに立ち上がり、彼女のあとを追った。弥生は洗面所の洗面台に突っ伏し、乾いた咳と共に必死に吐こうとしていた。やがて額には汗が滲み出し、呼吸は荒くなった。胃の中はすでに空っぽで、何も出るはずがなかったのに、嘔吐の感覚は止まらず、何度も何度もえづいた。弘次はそんな彼女の背をそっと撫でながら、心の中で「自分が代われるなら」と何度も思った。ようやく吐き気が落ち着いた頃には、弥生の体力はすっかり尽きてしまっており、その場に崩れ落ちそうになっていた。弘次はすぐに彼女を抱き上げ、病室へと戻った。「大丈夫か？」弥生はもう一言も口をきけないほど疲れており、目を閉じたまま横たわっていた。弘次は彼女をそっとベッドに寝かせ、毛布を掛けてやった。すると、弥生が小さく寝言のように呟いた。「......くさい......」「え？」弘次は聞き取れなかったため、身を乗り出して耳を近づけた。「くさい......」今度ははっきり聞こえた。「何がくさいんだ？」弥生は手で食事が置かれていたテーブルの方を指さした。弘次はすぐに気づいて、茶碗に残された食べ物の匂いを嗅いだが、ごく普通の香りがするだけで、悪くなっているような気配はな
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第918話
弥生は眉をひそめ、小さく呟いた。「私......」弘次に冷たくするのは、たしかに彼にとって不公平かもしれない。でも、自分はどうしても、彼に近づかれることを受け入れられない。だから、弘次が身を寄せてきたその瞬間、弥生は思わず体をそらしてしまった。それを見た弘次は動きをぴたりと止め、苦笑いしながら小さくため息をついた。「......そうか。今の君は記憶を失っていて、僕に対して抵抗があるんだよな。わかってる」弘次は穏やかな声で続けた。「君がまた僕に気持ちを向けてくれるまで、無理に触れたりはしない。でも......僕が君の婚約者だということだけは、否定しないでほしい。いいかな？」まるでお願いするような口調だった。弥生はやはりどこか引っかかる思いがあったが、なぜ拒みたくなるのか、自分でもわからなかった。「あとでご飯が来るから、まずは食べよう。ね？」その優しげな口ぶりに、弥生も強くは反発せず、こくりと頷いた。「......うん」あまりお腹が空いているわけではなかったが、反対する理由も見当たらなかった。それに、自分は記憶もなく、行く場所もない。家族がそばにいてくれたらどれだけ心強いか。そう思った弥生はふと尋ねた。「そうだ、私の携帯ってどこにあるの？」その問いに、弘次の目が一瞬鋭くなった。思ったより早くその質問が来た。彼女がそこまで頭が回るとは予想していなかった。「病院に運ばれたときには、もう見当たらなかった。探したけど、どこにもなかったんだ」「え？」「とにかく君を助けるのが最優先だったからな。携帯のことまで気が回らなくて。新しいのを用意しようか？」確かに、失くした携帯はもう誰かに拾われているかもしれない。新しいものを買うしかないのだろう。弥生は渋々うなずいた。「......それじゃあ、父と母の電話番号を教えてもらえる？」その言葉に、弘次の眉がわずかに動いた。「お父さんに、君が事故に遭ったことで連絡するつもりか？」「......お父さん？」「そう。君は小さい頃から、お父さんと一緒に暮らしていた」「......母は？」この問いに、弘次は黙った。目を伏せ、答えを口にしようとしなかった。その沈黙が弥生にも伝わったのか、彼女は胸の奥から、何とも言えない悲しみがこみ上げてき
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第917話
弘次は息も乱さず、真剣な眼差しで弥生を見つめながら、はっきりと告げた。「婚約者......？」まさか、この人が自分の婚約者だったなんて。弥生は、親しい友人である可能性は考えたことがあったが、そんなに親密な関係だったとは思いもよらなかった。何だか、妙な気がする。弥生は伏し目がちに唇を噛みしめながら考えた。もし彼が本当に自分の婚約者だというのなら、なぜ自分は彼の触れた手に、あれほどまでに違和感を覚えたのだろう。「信じてないのか？」そう聞かれて、弥生はゆっくりと顔を上げ、弘次の目を見つめた。だが肯定も否定もせず、黙っていた。「弥生......君が記憶を失う前、僕たちはちょっとした喧嘩をしていた。君は口をきいてくれなかった。その怒りが、今もまだ続いてるってわけじゃないよな？」「喧嘩？」だから、あんなにも距離を感じるのだろうか。だから彼に触れられると嫌な感じがしたのか。「そうだよ。もう意地を張るのはやめよう。君の体調には静養が必要だ。これからは僕がずっと見守るから、ね？」だが弥生の胸には、拭いきれない違和感が残っていた。彼女は目を細めて弘次をじっと見つめた。「本当に私の婚約者なの？」そう問われた弘次は、表情ひとつ変えなかった。疑いようのないほど自然に、堂々としていた。「何だよ。ちょっと喧嘩しただけで、自分の婚約者すら認められないのか？」弥生は黙ったまま、何かを真剣に考えているようだった。彼女が黙り込むと、弘次もそれ以上余計なことは言わず、ただ彼女の反応を待った。しばらくして、弥生は首をゆっくり横に振った。「......違う。あなたは、私の婚約者じゃない」その言葉に、弘次の心臓が冷たい何かに締め付けられた。彼女はすべてを忘れているはずだった。なのになぜ、そう言い切れる？弘次がどう言い返せばいいのか迷っていると、弥生は真顔で続けた。「あなた......私のタイプじゃない」その何気ない一言が、鋭い刃のように弘次の胸に突き刺さった。記憶を失った状態でも、彼女は彼の心を容赦なく傷つけることができた。しかも今の彼女は、ただ純粋に直感と好みだけで話している。「......君は今、記憶がない。どうして僕が君のタイプじゃないなんて分かるんだ？」「だって、見れば分かるわよ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第916話
「首の他に、どこか具合の悪いところはある？」そう尋ねられた弥生は、弘次の言葉に合わせるように、自分の身体の状態を静かに感じ取ってみた。しばらくして首を横に振った。「......特にはない」その答えに、弘次はさらにバツの悪そうな様子で鼻の頭をさすった。あの時、とにかく彼女をこれ以上混乱させたくない一心で首筋を叩いたが、まさか後遺症が出るとは想像していなかった。今こうして彼女が首の痛みを訴えるのを見て、弘次は胸が痛んだ。「じゃあ、揉んでやろうか？」そう言いながら、彼はすでに身を乗り出して彼女に近づき、手を伸ばして彼女の首に触れようとしていた。しかし、彼の手が自分の方へ伸びてくるのを感じた瞬間、弥生は反射的に身体を逸らして、それを避けた。前回は弥生に体力がなかったため、弘次にされるがままだった。だが今回は起き上がることができており、ある程度の力も戻っていたのだ。その仕草に弘次は手を止め、視線を彼女に向けた。彼のまっすぐな視線に、なぜか弥生は視線をそらし、ぎこちなく口を開いた。「いいえ、大丈夫......」そう言って、彼女は自分の手を使って首のあたりをそっと押さえ始めた。弘次はしばらくその様子を黙って見つめていたが、何も言わずに席に戻った。一瞬、部屋には静寂が流れた。少ししてから弘次が口を開いた。「お腹空いてないか？何か食べたいものはある？」昨日飛行機に乗ってから何も食べていないはずなので、そろそろ空腹を感じている頃だろう。脳に少し怪我を負っただけで、食事には問題ないはずだった。だが弥生は、ゆっくりと首を横に振った。「お気遣いありがとう。今はあまり食欲がなくて......」「......食欲がない？」弘次は目を細めた。「いつから食べ物を口にしていないか分かってるのか？」「え？」そう言って、弥生は自分の腹部に手を当ててみた。「......でも、全然お腹空いてる感じがしない」本当に、不思議なくらい、食欲が湧かなかった。弘次は彼女の様子を見て、無理に聞いても無意味だと判断した。何も言わずにスマホを取り出すと、手早く何かを入力し、食事の手配を済ませた。電話を終えてスマホをしまい、再び彼女を見て静かに言った。「無理に思い出そうとしなくていい。これからは僕がし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第915話
弘次は冷たく鼻で笑った。「僕に命令するつもりか？」「ただの助言でございます」「友作......」弘次は目を細め、冷たい目で彼を見つめた。その声は低く、どこか氷のように冷たい。先ほどまでの柔らかで温和な様子は完全に消えていた。「本当に自分がいい人だとでも思ってるのか？」友作は反論した。「それはわかりませんが、黒田さん、人を無理やり引き留めておくのは、決して堂々としたやり方とは言えないと思います」弘次は唇をわずかに吊り上げた。「自分の両親のために、結局弥生を僕の元に連れてきたのは君だろう？」その言葉に、友作は一瞬で言葉を失った。少し間を置いてから、彼は口を開いた。「......確かに、僕は立派な人ではありませんが、黒田さんのやり方のほうが、よっぽど卑劣ですよ」そう言い残し、友作は背を向けて立ち去った。弘次はその場から動かず、彼の背中を無言で見送っていたが、何かを思い出したように、徐々にその目つきが冷え込んでいった。隣に立っていた俊太がそれに気づき、ふとあることを思い出して尋ねた。「黒田さん、霧島さんはもうこちらにいらっしゃいますし、あの人の件は......」彼が誰のことを言っているのか、弘次にはすぐにわかった。だが、今の弘次はその件に気を回す余裕がなかった。彼は俊太を鋭く一瞥すると、そのまま病室へ戻っていった。瑛介の存在は今でも弘次にとっては厄介な火種のままだ。本来は、弥生が自分の元に来た時点で、行動に移すつもりだった。だが、すべての計算を立てていたにもかかわらず、弥生が記憶を失うという想定外の事態が起きた。もし彼女が記憶喪失のまま瑛介のことも忘れているなら......自分の手を汚す必要もないのではないか？弘次は弥生のベッド脇に腰掛け、彼女の顔をじっと見つめながら、静かに囁いた。「もし君が目覚めて、素直に僕の言うことを聞いてくれるなら......彼のことは、見逃してやってもいい」でも、当然ながら、今の弥生にはその声は届かない。午後になって、弥生がようやく意識を取り戻した。一度目覚めた後の記憶は残っているようで、再び見覚えのある病室を目にしても、彼女は特に驚く様子はなかった。ただ、首に鈍い痛みを感じていた。無意識のうちに、手を後ろに伸ばして首筋に触れた。「目
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第914話
最初、弘次は弥生が演技をしているのではないかと思った。だが、彼女の顔色が徐々に青ざめ、医療機器の数値にも異常が出たことで、ようやくそれが演技などではないと理解した。彼の目がわずかに揺れ、すぐさま弥生のもとに駆け寄り、彼女の手を握った。「弥生、思い出せないなら、もう思い出そうとしなくていい」だがそのとき、弥生はすでに自分の思考の迷路に入り込んでいて、弘次の声など、まったく届いていないようだった。彼はただ、彼女の顔色がますます悪くなっていくのを見守るしかなかった。ついには顔が白くなり、額には細かな汗が滲み始めた。やむを得ず、弘次は彼女のうなじに手を伸ばし、軽く打って気を失わせた。意識を失った弥生の体はふわりと崩れ落ち、弘次は素早く抱きとめ、そのまま彼女をそっと胸に抱いた。しばらく彼女を見つめたあと、彼は両腕で抱き上げ、再びベッドの上へと寝かせた。その後、ハンカチを取り出し、彼女の額の汗を丁寧に拭った。これ以上、彼女に無理をさせるわけにはいかない。目覚めたときには、もうこんなに思い詰めさせないようにしなければ。第一、彼女が記憶を取り戻すのは、自分にとって都合が悪い。第二に、記憶を取り戻す過程でこんなにも苦しむのであれば、むしろ一生忘れたままのほうがいい。そう思いながら、弘次の手が弥生の白い頬にそっと触れた。そして、彼は誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。「弥生......卑怯だと思われても構わない。君のそばで、僕が君を守りたいんだ」昼頃、俊太が弘次を呼びに来た。緊急の用事があるという。弘次はすでに覚悟を決めていたため、機嫌はそれなりに良かった。「どうした？」「黒田さん、友作が会いたいと申しております」友作という名を聞いた瞬間、弥生は連れてきた件を思い出した。弘次の唇の端が一瞬だけ動いたが、何も言わぬまま、さらに俊太が続けた。「外でお待ちです」その言葉を聞いた弘次の表情は、たちまち氷のように冷たくなった。「誰が彼に知らせた？」その剣のような言葉に、俊太は思わず半歩後ずさりしながら答えた。「それは......ただ彼が......」「もういい。外で待たせておけ」「かしこまりました」俊太が退出した後、弘次は意識を失ったままの弥生に目を向け、静かに見つめた。しば
